<p><b>Nordrhein-Westfalen</b> ( [<span><span title="Aussprache im Internationalen Phonetischen Alphabet (IPA)">ˌnɔʁtʁaɪ̯nvɛstˈfaːlən</span></span>]<span></span>, Ländercode <i>NW</i>, Abkürzung <i>NRW</i>) ist ein Land im Westen der Bundesrepublik Deutschland. Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf, die einwohnerreichste Stadt ist die Millionenmetropole Köln.</p>
<p>Nordrhein-Westfalen grenzt im Norden und Nordosten an Niedersachsen, im Südosten an Hessen, im Süden an Rheinland-Pfalz sowie im Westen an Belgien und die Niederlande. Mit rund 17,9 Millionen Einwohnern ist Nordrhein-Westfalen das bevölkerungsreichste, flächenbezogen mit rund 34.100 Quadratkilometern das viertgrößte deutsche Land. 29 der 79 deutschen Großstädte liegen in seinem stark urbanisierten Gebiet. Die Metropolregion Rhein-Ruhr im Zentrum des Landes ist mit rund zehn Millionen Bewohnern einer der 30 größten Ballungsräume der Welt und zentraler Teil der am stärksten verdichteten Region Europas, der „Blauen Banane“.</p>
<p>Den nördlichen Teil des Ballungsraums Rhein-Ruhr bildet das stark verstädterte Ruhrgebiet mit den Zentren Dortmund, Essen, Duisburg und Bochum. Dessen wirtschaftlicher Aufstieg basierte seit dem frühen 19. Jahrhundert auf der Industrialisierung und der Montanindustrie, insbesondere dem Erz- und Kohlebergbau. Seit dem Rückgang des Bergbaus ab den 1960er Jahren vollzieht sich ein bis heute andauernder Strukturwandel hin zu einer Dienstleistungs- und Technologiewirtschaft, welcher durch Großprojekte wie RUHR.2010 – Kulturhauptstadt Europas begleitet wird. Bis heute ist Nordrhein-Westfalen durch diverse Schlüsselindustrien geprägt. Mit einem Anteil von rund 22 Prozent am deutschen Bruttoinlandsprodukt ist es das Land mit der höchsten Wirtschaftsleistung.</p>
<p>Das Land Nordrhein-Westfalen wurde 1946 von der britischen Besatzungsmacht aus der preußischen Provinz Westfalen und dem Nordteil der ebenfalls preußischen Rheinprovinz (Nordrhein) errichtet und 1947 um das Land Lippe erweitert. Seit 1949 ist es ein Land der Bundesrepublik Deutschland. Die Stadt Bonn wurde in diesem Zuge provisorische Hauptstadt der Bundesrepublik, nach der deutschen Wiedervereinigung wurde 1999 der Regierungsumzug nach Berlin vollzogen. Die Bundesministerien behielten Dienstsitze in Bonn.</p>
<p>Kulturell ist Nordrhein-Westfalen kein einheitlicher Raum; besonders zwischen dem Landesteil Rheinland einerseits und den Landesteilen Westfalen und Lippe andererseits bestehen deutliche Unterschiede. Bedeutende Bildungs- und Forschungsstätten im Land sind etwa die RWTH Aachen, die Universitäten Bonn und Münster, das Forschungszentrum Jülich, die NRW Graduate Schools und die deutsche Raumfahrtagentur DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt).</p>
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