<p>Der <b>Freistaat Bayern</b> (&#160;[<span><span title="Aussprache im Internationalen Phonetischen Alphabet (IPA)">ˈbaɪ̯ɐn</span></span>]) ist eines der 16 Länder in Deutschland und liegt in dessen Südosten. Mit mehr als 70.500&#160;Quadratkilometern ist es das flächenmäßig größte und mit rund 12,8&#160;Millionen Einwohnern nach Nordrhein-Westfalen das zweitbevölkerungsreichste Bundesland.</p>
<p>Der Freistaat hat im Süden Anteil am Hochgebirge der Ostalpen und dem bis zur Donau reichenden flachen Alpenvorland einschließlich der Schotterebene. Nördlich der Donau bestimmen Mittelgebirge wie etwa der Bayerische Wald, das Fichtelgebirge oder die Schichtstufen der Fränkischen und Schwäbischen Alb das Landschaftsbild. Größte Stadt Bayerns ist die Landeshauptstadt und Millionenmetropole München, gefolgt von Nürnberg und Augsburg. Weitere Großstädte sind Regensburg, Ingolstadt, Würzburg, Fürth und Erlangen.</p>
<p>Bayern ist eine parlamentarische Republik mit dem Bayerischen Landtag als Legislative und der Bayerischen Staatsregierung, an deren Spitze der Ministerpräsident als Regierungschef steht, als Exekutive. Grundlage der Politik ist die Verfassung des Freistaates Bayern, gemäß der Bayern ein Volks-, Rechts-, Kultur- und Sozialstaat ist. Die Bezeichnung <i>Freier Volksstaat</i> bzw. <i>Freistaat</i> als monarchiefreie Republiken trugen in Bayern erstmals 1918 zwei Staaten, mit der Ausrufung durch Kurt Eisner am 8.&#160;November 1918 der <i>Freie Volksstaat Bayern</i> und der <i>Freistaat Coburg</i>, der sich 1920 mit Bayern vereinigt hat.</p>
<p>Bereits im Jahre 555&#160;n.&#160;Chr. soll ein bayerisches Stammesherzogtum existiert haben, das unter den Merowingern Teil des fränkischen Herrschaftsbereichs wurde. Zwischen 1180 und 1805 wurde Bayern als Territorialherzogtum sowie im Zeitraum 1806 und 1808 als absolute Monarchie von den Wittelsbachern regiert.</p>